تصوير الإغوانا المهددة بالانقراض Photographing Critically-Endangered Fijian Iguanas

يتم تمثيل الإغوانا الفيجي، من جنس Brachylophus، بعدة أنواع من شكلين متميزين: الإغوانا ذات النطاقات والإغوانا المتوجة. وكما يوحي اسمها، فإنهم يطلقون على جزر فيجي الشبيهة بالجنة في جنوب المحيط الهادئ موطنهم.

أنا أسميها "رائعة" لعدة أسباب، بدءاً بجمالياتها المبهرة ــ السحالي الكبيرة الجريئة ذات الألوان الزاهية ــ ولأن وجودها على الإطلاق يعد ببساطة أعجوبة جغرافية بيولوجية. تعتبر جميع أنواع الإغوانا الفيجي مهددة بالانقراض، ولم تعد تعيش في معظم نطاقها التاريخي. وحتى عندما يستمرون، فإنهم يكافحون مع التهديدات المستمرة.

السبب الرئيسي لتراجعهم؟ الحيوانات المفترسة غير الأصلية. على وجه التحديد الفئران والقطط والكلاب والنمس والخنازير. تاريخيًا، كان لدى جزر فيجي عدد قليل من الحيوانات المفترسة، وكان يقتصر على عدد قليل من الطيور الجارحة. الثدييات المحلية الوحيدة في الجزر هي الخفافيش. العديد من الأنواع التي تطورت على الجزر فعلت ذلك دون ضغوط الحيوانات المفترسة من الثدييات.

ومن المأساوي أنه بعد وقت قصير من استعمار الجزر، تم إدخال عدد كبير من الحيوانات المفترسة الجديدة إلى الجزر، وأصبحت الإغوانا بمثابة وجبات سهلة. وكان عليهم أيضًا مواجهة التهديدات الجديدة المتمثلة في قطع الأشجار والصيد الجائر. تم دفع الإغوانا التي كانت شائعة في السابق إلى حافة الانقراض.

اليوم، لا يزال عدد قليل من الجزر النائية والخالية نسبيًا من الحيوانات المفترسة مأهولة بالإغوانا. ولكن حتى معرفة مكان إقامتهم لا يجعل من السهل العثور عليهم.

DC-G9 + LEICA DG SUMMILUX 9/F1.7 @ 9 مم، ISO 160، 1/1000، f/3.5



The Fijian iguanas, genus Brachylophus, are represented by several species of two distinct forms: the banded iguanas and the crested iguanas. As their name suggests, they call the paradise-like islands of Fiji in the South Pacific home.

I call them “marvelous” for several reasons, beginning with their impressive aesthetics – bold, brightly-colored, large lizards – and because it is simply a biogeographical marvel that they exist at all. All species of Fijian iguanas are considered critically endangered, and they no longer live in most of their historic range. Even where they persist, they struggle with ongoing threats.

The main cause of their decline? Non-native predators. Specifically rats, cats, dogs, mongooses, and pigs. Historically the Fijian Islands had few predators, limited to a couple birds of prey. The only native mammals to the islands are bats. Many of the species that evolved on the islands did so without the pressures of mammalian predators.

Tragically, shortly after the islands were colonized, a plethora of new predators were introduced to the islands, and the iguanas made for easy meals. They also had to contend with new threats of logging and poaching. The once-common iguanas were pushed to the edge of extinction.

Today, only a select few remote and relatively predator-free islands are still inhabited by iguanas. But even knowing where they live doesn’t make them easy to find.
DC-G9 + LEICA DG SUMMILUX 9/F1.7 @ 9mm, ISO 160, 1/1000, f/3.5

بحثي عن الإغوانا الفيجية ذات النطاقات

باعتباري من عشاق الزواحف، بعبارة ملطفة، كنت آمل حقًا أن أحصل على فرصة لتصوير الإغوانا الفيجي البرية. ومع ذلك، نظرًا لندرتها ونطاقها المحدود، لم أحقق آمالًا كبيرة. وبمساعدة كبيرة من بعض الأشخاص في فيجي الذين كنت أتدرب معهم، أتيحت لي الفرصة لزيارة جزيرتين حيث لا يزال من الممكن العثور على هذه الإغوانا. كان الأمر الأول هو سعيي للعثور على الإغوانا الفيجي وتصويرها.

في فيجي، تتم إدارة جزء كبير من الأراضي غير المستغلة من قبل المجتمعات القروية التقليدية التي تعيش هناك. يتطلب الذهاب إلى هذه المناطق النائية التي تعيش فيها الإغوانا البقاء في القرى التقليدية، الأمر الذي يأتي مع بعض الإجراءات الشكلية. ولحماية الإغوانا من الصيادين المحتملين (يمكن أن يصل ثمن الإغوانا إلى عدة آلاف من الدولارات)، لن أكشف عن اسم الجزر أو القرى التي زرتها.

عند زيارة قرية تقليدية، من المعتاد إجراء مراسم سيفوسيفو عند الوصول. في الحفل، يقدم الزائر هدية (على وجه التحديد قطعة كبيرة من جذر الكافا) إلى زعيم القرية ليطلب منه الإذن بالبقاء، أو المضي قدمًا في كل ما أتيت للقيام به. في حالتي، كان ذلك هو العثور على الإغوانا وتصويرها.

قبل المغادرة، توقفت عند متجر الكافا واشتريت قطعة كبيرة من جذر الكافا المجمعة بقيمة 50 دولارًا. بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون الكافا، فهو جذر يتم طحنه وخلطه بالماء لصنع مشروب يمنحك إحساسًا خفيفًا إلى كبير بالاسترخاء (اعتمادًا على عدد الأطباق التي تشربها)! إنها جزء لا يتجزأ من الثقافة الفيجية.

بعد أن التقطني قارب واستقرت في القرية، وجهني زعيم القرية إلى قاعة المجتمع حيث سأقدم الكافا الخاص بي، وأطلب الإذن لمواصلة مهمتي، وأقدم شكري للقرية.

كانت قاعة المجتمع عبارة عن غرفة خالية من الأثاث ومزينة بالحصائر الملونة والديكور المنسوج. جلست مقابل الزعيم وشيوخ القرية على الأرض. وبدأ الحفل . قال زعيم القرية بعض الكلمات باللغة الفيجية بينما كنا نستمع.

بعد ذلك جاء دوري للحديث. قدمت نفسي وأخبرتهم كم هو رائع ومحظوظ أن تعيش الإغوانا أو "الفوكاي" بجانبهم. لقد طلبت الإذن بإجراء التصوير الفوتوغرافي والبحث عن الإغوانا. شكرتهم على السماح لي بزيارة واستكشاف جزيرتهم. أخيرًا، شكرتهم على العناية الممتازة بجزيرتهم، وهذا هو السبب وراء بقاء الإغوانا هناك.

الجزء الأخير من حفل Sevusevu هو الشرب من وعاء الكافا معًا. يجلس الجميع في دائرة، ويتم تمرير وعاء يأخذ منه الجميع حصتهم من الكافا من الوعاء الكبير. عندما يتم تسليمك وعاء، تصفق مرة واحدة، وتقول "بولا!" بحماس، وشرب وعاء الخاص بك. بمجرد الانتهاء، تصفق ثلاث مرات وتقول "فيناكا" أي شكرًا لك.

يترك إحساسًا بالخدر في فمك ويمنحك شعورًا بالهدوء. عدة أوعية في الداخل، وقد تبدأ في التباطؤ قليلاً وتغفو. قد يكون من الصعب المشي بشكل مستقيم تمامًا. تتمتع فيجي بثقافة مريحة للغاية، وبالتأكيد تلعب الكافا دورًا في ذلك!

OM-1 + LEICA DG 100-400/F4-6.3 @ 150 مم، ISO 500، 1/1250، f/8.0


My Quest for the Fijian Banded Iguana


As a reptile enthusiast, to put it mildly, I was really hoping to get the opportunity to photograph wild Fijian Iguanas. Because of their rarity and limited range, however, I didn’t get my hopes high. With the crucial help of some folks in Fiji with whom I was interning, I had the opportunity to visit two islands where these iguanas are still findable. First was my quest to find and photograph the Fijian Banded Iguana.

In Fiji, much of the undeveloped land is stewarded by the traditional village communities that live there. Going to these remote areas where the iguanas live requires staying at traditional villages, which comes with some formalities. To protect the iguanas from potential poachers (the iguanas can go for several thousand dollars), I will not be disclosing the name of the Islands or villages I visited.

When visiting a traditional village, it is customary to proceed with a Sevusevu ceremony upon arrival. In the ceremony, the visitor presents a gift (specifically a nice hunk of kava root) to the village chief to ask for permission to stay, or proceed with whatever it is you came to do. In my case, that was to find and photograph iguanas.

Prior to departure, I made a stop at the kava shop and bought a nice $50 hunk of bundled kava root. For those unfamiliar with kava, it is a root that is ground up and mixed with water to make drink that gives you a mild to considerable relaxing buzz (depending on how many bowls you drink)! It is a very integral part of the Fijian culture.

After getting picked up by a boat and settling in the village, the village headman directed me to the community hall where I would present my kava, ask for permission to proceed with my mission, and give my thanks to the village.

The community hall was a furniture-free room decorated with colorful mats and weaved décor. I sat across from the chief and village elders on the ground. And the ceremony commenced. The village headman said some words in Fijian while we listened.

Next it was my turn to talk. I introduced myself and told them how wonderful and lucky it is that the iguanas or “Vokai” live alongside them. I asked for permission to conduct my photography and search for the iguanas. I thanked them for allowing me to visit and explore their island. Lastly I thanked them for taking excellent care of their island which is much of the reason why the iguana persists there.

The last part of the Sevusevu ceremony is to drink from the kava bowl together. Sitting in a circle, a bowl is passed around from which everyone takes their serving of kava from the big pot. When a bowl is handed to you, you clap once, say “Bula!” enthusiastically, and drink your bowl. Once you finish you clap three times and say “Vinaka” which is to say thank you.

It leaves a numbing sensation in your mouth and yields a sense of calm. Several bowls in, and you may start to slow down a bit and nod off. It can get tricky to walk perfectly straight. Fiji has a very laid-back culture, and certainly kava plays a role in that!
OM-1 + LEICA DG 100-400/F4-6.3 @ 150mm, ISO 500, 1/1250, f/8.0

وبذلك اختتم حفل Sevusevu. ولكن قبل البحث عن الإغوانا، نصحني أطفال القرية بأداء طقوس أخرى. أخذوني عبر الغابة إلى منزل كنيسة صغير في الغابة حيث كان هناك كتاب أمنيات. أقسموا أن كل أمنية مكتوبة فيه ستتحقق، فأمرني الأطفال بكتابة أمنيتي واسمي وعنواني ورقم الهاتف في الكتاب. ثم طلبوا مني أن أكتب الأمنية مرة أخرى على عصا المصاصة وأدفنها في بعض التراب تحت قماش وقمنا بالصلاة.

امنيتي؟ للعثور على وتصوير الإغوانا الفيجية النطاقات!

وبهذا يكون الوقت قد حان لبدء البحث. أفضل طريقة للبحث هي تسليط مصابيح كهربائية قوية على المظلة ليلاً. الإغوانا مموهة للغاية بحيث لا يمكن اكتشافها بسهولة في النهار لأنها تبقى على قمم الأشجار معظم الوقت. لكن في الليل، يعكس مصباح يدوي الضوء من بطونها بطريقة تجعلها تبرز من بين الأوراق المحيطة بها.

الليلة الأولى، للأسف، لم تسفر عن أي إغوانا. ومع ذلك، فقد رأينا العديد من الضفادع الأرضية الفيجية، والتي هي أيضًا مهددة بالانقراض لأسباب كثيرة مثل الإغوانا. إنها علامة على وجود نظام بيئي صحي للغابات.

لقد شعرت بخيبة أمل لأنني لم أتمكن من رؤية الإغوانا في الليلة الأولى، لكنني حافظت على الأمل في الليلة الثانية.

وكانت الليلة الثانية أكثر نجاحًا، لكنها كانت حلوة ومرّة. لقد رصدنا اثنين من الإغوانا، وكلاهما كان يبلغ ارتفاعهما حوالي 100 قدم، وينامان في المظلة. ليس هناك الكثير للقيام به في طريق التصوير الفوتوغرافي مع ذلك. لقد شعرت بسعادة غامرة لأنني شاهدت واحدة من أندر السحالي في العالم في البرية، ولكن لا شك أنني فاتني الصور التي كنت أرغب بشدة في التقاطها لهذا النوع.

 أسفرت العودة إلى الموقع في وقت مبكر من الصباح عن هذه اللقطة غير المثالية


That concluded the Sevusevu ceremony. Before looking for iguanas, however, I was recommended to perform one more ritual by the village children. They walked me through the forest to a small church house in the woods where there was a wishing book. They swore every wish would come true that was written in it and so the kids directed me to write my wish, name, address, and phone number in the book. Then they had me write the wish again on a popsicle stick and bury it in some dirt under a tarp and we prayed.

My wish? To find and photograph the Fijian banded iguana!

With that, it was time to begin the search. The best search method is to shine powerful flashlights high into the canopy at night. The iguanas are too camouflaged to spot easily in the day because they stay at the treetops most of the time. But at night, a flashlight reflects the light off their bellies in a way that makes them stand out from the surrounding leaves.

The first night, sadly, yielded no iguanas. However, we saw many Fijian Ground Frogs, which are also critically endangered for much of the same reasons as the iguanas. They are a sign of a healthy forest ecosystem.

I was disappointed to have missed the iguanas the first night, but I maintained hope for night two.

The second night was much more successful, but bittersweet. We spotted two iguanas, both of which were close to 100ft high, sleeping in the canopy. Not much to do in the way of photography with that. I was ecstatic to have gotten to witness one of the rarest lizards in the world in the wild, but no doubt I was missing the photos I so badly wanted to capture of the species.
Returning to the spot early in the morning yielded this less-than-perfect proof shot

قررت تمديد إقامتي لليلة إضافية للحصول على فرصة أخيرة للعثور على الإغوانا ذات النطاقات على ارتفاع يمكن الوصول إليه. بدأت الليلة بهطول أمطار معتدلة جعلت النظر إلى أعلى في المظلة يبدو وكأنه يشبه الإيهام بالغرق. مع مرور الوقت، هدأت الأمطار، وأصبح من الأسهل مواصلة البحث.

لم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى رأيت الخطوط العريضة الخضراء الزاهية لسحلية كبيرة تستريح في الأوراق فوقي. الإغوانا! بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع عندما أدركت أن هذا الشخص كان أقل بكثير من الآخرين.

ولتحسين الأمور، كانت هناك شجرة قابلة للتسلق مائلة نحو الإغوانا، وكان بإمكاني أن أهتز لأقترب منها. كانت السحلية على ارتفاع حوالي 40 قدمًا عن الأرض (12 مترًا)، ولكن من خلال التسلق 25 قدمًا واستخدام عصا طولها 15 قدمًا، تمكنت من التقاط الصور بأمان مع الإغوانا.

OM-1 + OLYMPUS M.8-25mm F4 عند 25 مم، ISO 200، 1/250، f/10.0


I decided to extend my stay an extra night for one last chance at finding a Banded Iguana at a reachable height. The night began with a moderate rain that made looking upwards into the canopy feel like getting waterboarded. With time, the rain subsided, and it became easier to continue the search.

Not long after, I spotted the bright green outline of a large lizard resting in the leaves above me. An iguana! My heart started beating faster as I realized this individual was much lower than the others.

Improving matters, there was even a climbable tree slanted towards the iguana I could shimmy up to get closer. The lizard was about 40 feet off the ground (12 meters), but by climbing up 25 feet and using a 15-foot stick, I was able to safely do a photoshoot with the iguana.
OM-1 + OLYMPUS M.8-25mm F4 @ 25mm, ISO 200, 1/250, f/10.0

لقد أذهلتني تمامًا المقاييس الخضراء الزاهية والأشرطة الزرقاء. بدا وجهها، النظيف من العيوب، مثل السحلية "الصورة المثالية". كانت سحلية فضولية، وكانت تراقب عن كثب ناشر الهواء الخاص بي بينما كنت أعمل على تحسين الإضاءة في لقطاتي.

لقد اخترت أولاً التقاط بعض اللقطات المقربة للرأس والكتفين باستخدام عدسة OM System 90mm f/3.5 Macro (أدناه). بعد ذلك، قمت بالتصوير باستخدام عدسة Olympus 8-25mm f/4 للحصول على منظور أكثر حميمية (أعلاه).

OM-1 + OM 90mm F3.5 @ 90mm، ISO 100، 1/250، f/8.0 لاحظ التغيير في اللون. تشير الألوان الداكنة إلى عدم رضاه عن مقابلتي للمرة الأولى، ولكن في فترة قصيرة من الوقت، هدأ وعاد إلى اللون الأخضر الطبيعي الزاهي.

وبعد فترة وجيزة، عادت الإغوانا إلى النوم بأمان في مسكنها أعلى الشجرة. لقد شعرت بسعادة غامرة بسبب الشعور بالإنجاز والامتنان لأنني شاهدت واحدة من أندر السحالي وأكثرها روعة في العالم. ومن المميز أيضًا مشاركة جمالها مع العالم، من أجل تسليط الضوء على هذه الأنواع المميزة والمهددة بالانقراض بشدة.

من حفل Sevusevu إلى طقوس كتاب التمنيات، ومغامرة زيارة هذه القرية بأكملها حيث استضافتني بعض من ألطف الأشخاص الذين التقيت بهم، خلقت شعورًا ممتعًا للغاية.


I was absolutely blown away by the bright green scales and blue bands. Its face, clean of blemishes, looked like your “picture perfect” lizard. An inquisitive lizard, it kept a close eye on my diffuser as I worked to perfect the lighting in my shots.

I first elected to capture some close-ups of the head and shoulders with the OM System 90mm f/3.5 Macro lens (below). Next, I shot with the Olympus 8-25mm f/4 for a more intimate perspective (above).
OM-1 + OM 90mm F3.5 @ 90mm, ISO 100, 1/250, f/8.0 Notice the change in coloration. The darker colors indicate his unhappiness to first encounter me, but in a short amount of time, he calmed down back to a normal, bright-green coloration.
Shortly after, the iguana was back asleep in the safety of its treetop dwelling. I was overjoyed with a feeling of accomplishment and gratitude for having gotten to witness one of the rarest and most stunning lizards in the world. Just as special is getting to share its beauty with the world, in order to shed light on this special but highly endangered species.

From the Sevusevu ceremony to the wishing-book ritual, and the whole adventure of visiting this village where I was hosted by some of the kindest people I’ve met, made for an incredibly gratifying feeling.

بحثي عن الإغوانا الفيجي المتوج

بعد تصوير الإغوانا ذات النطاقات، كان لدي إغوانا أخرى لاستهدافها، وهي الإغوانا الفيجي المتوج. للعثور على هذا النوع، قمت برحلة طويلة إلى جزيرة نائية تعد واحدة من آخر معاقل هذا النوع، ويقدر عددها بين 10000 و15000 فرد. فهي موطن لأكثر من 90% من إجمالي سكان الإغوانا المتوجة.

لم يكن الوصول إلى هذه الجزيرة مهمة بسيطة، وكان لا بد من القيام بذلك جنبًا إلى جنب مع رحلة استكشافية مع الصندوق الوطني لفيجي، لأن الجزيرة بخلاف ذلك محظورة على الجمهور. استقلت مجموعتنا العديد من سيارات الأجرة والعبارات في رحلة تستغرق ما يقرب من 10 ساعات موزعة على يومين قبل الوصول إلى هذه المنطقة النائية.

محمية الإغوانا الفيجية بأكملها، موطن لـ 90% من سكان الإغوانا المتوجة.

مرة أخرى، تمت استضافة فريقنا في قرية تقليدية حيث أقيم حفل Sevusevu لتقديم الاحترام والامتنان لمضيفينا ومرشدينا. ثم وصلنا إلى الجزيرة - واكتمل الأمر برحلة بالقارب مع مناظر خلابة أثناء مرورنا فوق الشعاب المرجانية النابضة بالحياة.

وعلى النقيض من الإغوانا ذات النطاقات، والتي كان العثور عليها في الغابة يمثل تحديًا، فقد تم الترحيب بنا من قبل الإغوانا فورًا تقريبًا بعد أن تطأ قدمنا ​​الجزيرة. لقد كان بمثابة نسمة من الهواء المنعش ألا تقلق بشأن السقوط من الشجرة حتى وفاتي لمجرد تصوير سحلية نادرة!

OM-1 + LEICA DG 100-400/F4-6.3 @ 300 مم، ISO 1600، 1/40، f/5.7

إن العثور على هذه السحالي في النهار بدلاً من الليل يسمح بإمكانية التقاط أنواع الصور المفضلة لدي: لقطات الأعشاب في الموائل! لقد استخدمت عدسة واسعة الزاوية، Olympus 8-25mm f/4، لالتقاط الجزيرة في الخلفية مع إبقاء الإغوانا كبيرة في المقدمة.

OM-1 + OLYMPUS M.8-25mm F4 عند 12 مم، ISO 80، 1/320، f/6.3



My Quest for the Fijian Crested Iguana


After photographing the Banded Iguana, I had one more iguana to target, the Fijian crested iguana. To find this species, I made the long trek to a remote island which is one of the last strongholds of the species, with an estimated population between 10,000 and 15,000 individuals. It is home to over 90% of the entire Crested iguana population.

Reaching this island was no simple task and had to be done alongside an expedition with the National Trust of Fiji, because the island is otherwise off-limits to the public. Our group took several taxis and ferries with close to 10 hours of travel spread over two days before arriving at this remote locale.
The entirety of the Fijian Iguana Sanctuary, home to 90% of the crested iguana population.
Once again, our team was hosted by a traditional village where a Sevusevu ceremony was held to pay respects and gratitude to our hosts and guides. Then it was onto the island – complete with a boat ride with stunning views as we passed over vibrant coral reefs.

In contrast to the Banded Iguana, which was a challenge to find in the forest, we were greeted by iguanas almost immediately after stepping foot on the island. It was a breath of fresh air to not worry about falling out of a tree to my death just to photograph a rare lizard!
OM-1 + LEICA DG 100-400/F4-6.3 @ 300mm, ISO 1600, 1/40, f/5.7
Finding these lizards in the day as opposed to the night allowed for the possibility to take my favorite types of photos: herp in habitat shots! I used a wide-angle lens, the Olympus 8-25mm f/4, to capture the island in the background while keeping the iguana large in the foreground.
OM-1 + OLYMPUS M.8-25mm F4 @ 12mm, ISO 80, 1/320, f/6.3

ما أحمله بعيدا

بالنسبة للجزء الأكبر، باعتباري مصورًا للحياة البرية والأعشاب، فقد قام آخرون بتصوير الأنواع التي أقوم بتصويرها عدة مرات باستخدام كاميرات حديثة وتقنيات عالية الجودة. ومع ذلك، لا يمكن قول الشيء نفسه تمامًا عن هذه الإغوانا. ومن المؤكد أن بعض الباحثين لديهم صور لهذا النوع في ملفات خاصة. ولكن، بقدر ما أستطيع أن أقول، ما تراه في هذا المقال هو الصور الوحيدة المنشورة للإغوانا الفيجي البرية التي تم التقاطها بكاميرات حديثة وتقنية تصوير جيدة عن قرب.

والأهم من ذلك كله، أنني أشعر بأنني محظوظ للغاية لمشاركة جمال هذه الإغوانا النادرة مع العالم. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق من أن التقاط المزيد من الصور مثل هذه سيصبح أكثر صعوبة مع استمرار انخفاض أعدادها.

يمثل غزو الحيوانات المفترسة غير المحلية مشكلة كبيرة، ولكن بدلاً من التركيز فقط على الجوانب السلبية، سيكون هذا التقرير غير مكتمل دون تسليط الضوء على السبب الأكبر الذي يجعل سكان الإغوانا لا يزالون موجودين هناك: أعمال الحفاظ التي لا تتزعزع من قبل المجتمعات المحلية.

لم تكن أي من الجزر التي زرتها تحتوي على الإغوانا اليوم لولا مساعدة القرى التقليدية المحلية، والتي كانت جزءًا لا يتجزأ من جهود القضاء على الحيوانات المفترسة غير المحلية. بالإضافة إلى ذلك، فإن أسلوب حياتهم المستدام يسمح لهم بالعيش جنبًا إلى جنب مع الطبيعة دون نهب موطنهم. إنهم يعتمدون على أرضهم وبحرهم للحصول على الغذاء والماء وغير ذلك الكثير. إن التزامهم بالحفاظ على التراث الطبيعي لأرضهم التزام قوي.

إنه تذكير بأن ممارسات الحفظ الأكثر نجاحًا تتضمن دائمًا مشاركة وقيادة المجتمعات المحلية. والتذكير بأن احترام الطبيعة وفهمها وحبها أمر بالغ الأهمية للوصول إلى هذه النقطة. ألا نعتمد جميعًا على أراضينا الجماعية للحصول على الغذاء والماء والعديد من خدمات النظام البيئي الأخرى؟ وعندما يحظى بقية العالم بالتقدير والتفهم والحب للطبيعة كما رأيت في سكان هذه القرى في فيجي، فسوف نشهد تحسناً بيئياً تشتد الحاجة إليه في جميع أنحاء العالم.

لقد غادرت فيجي وأنا واثق من أن مستقبل الإغوانا في أيدٍ أمينة، وآمل أن يتمكن بقية العالم من تقدير ثمار التزامهم بالحفاظ على البيئة من خلال هذه الصور. لقد زرت هذه الجزر لالتقاط صور للإغوانا، ولم أغادرها فقط مع الصور التي كنت قد شرعت في التقاطها، ولكن أيضًا مع فهم أعمق للحياة والتوازن البيئي بشكل عام.

ذكرني أطفال القرية وشيوخها بأن أبطئ في الحياة. إنها ثقافة مريحة تمثل تناقضًا كبيرًا مع أسلوب الحياة السريع "المجهد" الذي يعرفه الكثير منا في المجتمع الغربي. لم أشعر قط بالسلام الذي شعرت به عندما كنت جالسًا في القرية، مفصولاً عن خدمة الهاتف، محاطًا بأطفال القرية الذين يأكلون رقائق البطاطس ويشربون الصودا. لم يكن هناك الكثير ليقال. مجرد ابتسامات ورقائق وضحكة هنا أو هناك. أشرقت الشمس، حفيف الأشجار، وسوف تمطر قريبا. كانت الحياة جيدة.

OM-1 + OLYMPUS M.8-25mm F4 عند 14 مم، ISO 250، 8/5، f/6.3


What I Take Away


For the most part, as a wildlife and herp photographer, the species I photograph have been photographed by others several times over with modern cameras and high-quality technique. The same can’t entirely be said about these iguanas, however. Certainly, some researchers out there have photos of this species in private portfolios. But, as far as I can tell, what you see in this article are the only published photos of wild Fijian Iguanas captured with modern cameras and good photographic technique up-close.

More than anything, I feel incredibly fortunate to share the beauty of these rarely-seen iguanas with the world. Still, I can’t help but feel concerned that taking more photos like this will only become more challenging as their numbers continue to drop.

The invasion of non-native predators is a huge problem, but instead of focusing only on the negative, this report would be incomplete without highlighting the biggest reason these iguana populations are still hanging in there: the unwavering conservation work by local communities.

Neither of the islands I visited would have iguanas today if it wasn’t for the help of the local traditional villages, which have been an integral part of eradication efforts against non-native predators. In addition, their sustainable lifestyle allows them to live alongside nature without plundering the habitat. They rely on their land and the sea for food, water, and so much more. Their commitment to preserving the natural heritage of their land is fierce.

It is a reminder that the most successful conservation practices always involves the participation and leadership of local communities. And a reminder that a respect, understanding, and love for nature is crucial to reach that point. Don’t we all rely on our communal lands for food, water, and the many other ecosystem services? When the rest of the world has the appreciation, understanding, and love for nature as I saw in the people of these villages in Fiji, we will see much-needed ecological improvement across the world.

I left Fiji with a confidence that the future of the iguanas is in good hands, and a hope that the rest of the world can appreciate the fruits of their commitment to conservation through these photos. I had visited these islands to capture photos of the iguanas, and I left not only with the images I had set out to capture, but also with a deeper understanding of life and ecological balance in general.

The children and elders of the village reminded me to slow down in life. It is such a laid-back culture that is a huge contrast to the fast-paced, “try-hard” lifestyle many of us are familiar with in Western Society. I’ve never felt as much peace as when I was sitting in the village, disconnected from phone service, surrounded by the village children just eating chips and drinking soda. Not much had to be said. Just smiles, chips, and a giggle here or there. The sun was out, the trees rustled, it would rain soon. Life was good.
OM-1 + OLYMPUS M.8-25mm F4 @ 14mm, ISO 250, 8/5, f/6.3